नचिकेता और यमराज की कथा: आत्मज्ञान की खोज
उपनिषदों में छुपी कथाएँ हमें जीवन के गहरे सत्यों से जोड़ती हैं। ऐसी ही एक प्रेरक कथा है नचिकेता और यमराज की, जो कठोपनिषद् में वर्णित है। यह कथा न केवल आध्यात्मिक जिज्ञासा को जगाती है, बल्कि हमें आत्मज्ञान और मृत्यु के रहस्य को समझने का मार्ग भी दिखाती है। आइए, इस कथा को जानें और इसके गहरे संदेश को अपने जीवन में उतारें।
कथा का प्रारंभ: नचिकेता का साहस
प्राचीन काल में एक ब्राह्मण ऋषि थे, जिनका नाम था वाजश्रवा। वे एक यज्ञ कर रहे थे, जिसमें उन्होंने अपनी सारी संपत्ति दान करने का संकल्प लिया। वाजश्रवा का एक पुत्र था, नचिकेता, जो बहुत जिज्ञासु और साहसी था। यज्ञ के दौरान, वाजश्रवा ने अपनी बूढ़ी और बेकार गायों को दान में दे दिया, जो वास्तव में किसी काम की नहीं थीं। यह देखकर नचिकेता को लगा कि यह दान सच्चे हृदय से नहीं किया गया।
नचिकेता ने अपने पिता से पूछा, "पिताजी, आपने सब कुछ दान दे दिया, लेकिन मुझे किसे दान करेंगे?" इस प्रश्न से वाजश्रवा क्रोधित हो गए और गुस्से में बोल पड़े, "मैं तुझे यमराज को दान करता हूँ!" नचिकेता ने इसे गंभीरता से लिया और सोचा कि यदि पिता ने ऐसा कहा है, तो उसे यमराज के पास जाना चाहिए। उसने बिना डरे यमलोक की यात्रा शुरू कर दी।
यमलोक में नचिकेता की प्रतीक्षा
नचिकेता जब यमलोक पहुँचा, तो यमराज वहाँ उपस्थित नहीं थे। वे तीन दिन तक बाहर थे। नचिकेता ने यमलोक के द्वार पर तीन दिन और तीन रात बिना भोजन, पानी या विश्राम के प्रतीक्षा की। जब यमराज लौटे, तो उन्हें पता चला कि एक ब्राह्मण बालक उनके द्वार पर इतने समय से प्रतीक्षा कर रहा है। अतिथि सत्कार के नियम के अनुसार, यमराज को अपनी अनुपस्थिति के लिए क्षमा माँगनी पड़ी।
यमराज ने नचिकेता से कहा, "हे बालक, मैं तुम्हारी प्रतीक्षा के कारण अपराधी हूँ। तुमने तीन दिन और तीन रात यहाँ प्रतीक्षा की, इसलिए मैं तुम्हें तीन वरदान देता हूँ। जो भी चाहो, माँग लो।"
नचिकेता के तीन वरदान
नचिकेता ने अपनी बुद्धिमत्ता और गहरे विचारों का परिचय देते हुए तीन वरदान माँगे।
पहला वरदान: पिता की शांति
नचिकेता ने कहा, "मेरे पिता वाजश्रवा मुझसे क्रोधित थे। मेरा पहला वरदान यह है कि जब मैं लौटूँ, तो उनके हृदय में मेरे प्रति क्रोध न रहे और वे मुझे प्रेम से स्वीकार करें।" यमराज ने मुस्कुराकर यह वरदान दे दिया और कहा, "ऐसा ही होगा।"
दूसरा वरदान: अग्नि विद्या का ज्ञान
नचिकेता ने दूसरा वरदान माँगा, "मुझे वह अग्नि विद्या सिखाइए, जो स्वर्ग प्राप्ति का मार्ग दिखाती है और जिसके द्वारा मनुष्य सभी सांसारिक दुखों से मुक्त हो जाता है।" यमराज ने उसे अग्नि विद्या का ज्ञान दिया, जो यज्ञ और कर्मकांड के माध्यम से मन को शुद्ध करने और स्वर्ग प्राप्त करने का मार्ग था। इस विद्या को नचिकेता ने पूरी तरह आत्मसात कर लिया।
तीसरा वरदान: आत्मा और मृत्यु का रहस्य
तीसरे वरदान के लिए नचिकेता ने सबसे गहरा प्रश्न पूछा, "हे यमराज, कुछ लोग कहते हैं कि मृत्यु के बाद आत्मा जीवित रहती है, और कुछ कहते हैं कि वह नहीं रहती। मुझे यह सत्य बताइए कि मृत्यु के बाद क्या होता है?" यमराज इस प्रश्न से हिचकिचाए। उन्होंने कहा, "यह प्रश्न बहुत कठिन है। इसे देवता भी पूरी तरह नहीं समझ पाए। तुम कुछ और माँग लो—धन, वैभव, लंबी आयु, स्वर्ग के सुख।"
लेकिन नचिकेता अडिग रहा। उसने कहा, "ये सांसारिक सुख क्षणिक हैं। मुझे केवल आत्मज्ञान चाहिए।" नचिकेता की दृढ़ता से प्रभावित होकर, यमराज ने उसे आत्मा का रहस्य समझाया।
यमराज का आत्मज्ञान
यमराज ने नचिकेता को बताया, "आत्मा न जन्मती है, न मरती है। वह अनादि और अनंत है। शरीर नश्वर है, लेकिन आत्मा अमर है। जो लोग शरीर को ही सत्य मानते हैं, वे मृत्यु से डरते हैं, लेकिन जो आत्मा को जान लेते हैं, वे मृत्यु से परे चले जाते हैं।"
यमराज ने आगे समझाया, "आत्मज्ञान प्राप्त करने के लिए साधक को सांसारिक सुखों का त्याग करना होगा। उसे अपने मन को शुद्ध करना होगा और ध्यान के माध्यम से आत्मा की खोज करनी होगी। यह मार्ग कठिन है, लेकिन यही मोक्ष का मार्ग है।" यमराज ने नचिकेता को योग और ध्यान की विधियाँ सिखाईं, जो उसे आत्मसाक्षात्कार की ओर ले गईं।
नचिकेता की वापसी और संदेश
आत्मज्ञान प्राप्त करने के बाद, नचिकेता अपने पिता के पास लौटा। जैसा कि यमराज ने वरदान दिया था, वाजश्रवा ने उसे प्रेम से स्वीकार किया। नचिकेता ने जो ज्ञान प्राप्त किया था, उसे संसार में फैलाया और लोगों को आत्मा की अमरता और मोक्ष के मार्ग की शिक्षा दी।
कथा का संदेश
नचिकेता और यमराज की यह कथा हमें सिखाती है कि सच्चा साधक वह है जो सांसारिक सुखों के लालच को ठुकराकर आत्मज्ञान की खोज करता है। मृत्यु कोई अंत नहीं है, बल्कि एक नई शुरुआत है। आत्मा अमर है, और उसे जानना ही जीवन का परम उद्देश्य है। नचिकेता की जिज्ञासा और साहस हमें प्रेरित करते हैं कि हमें अपने जीवन में गहरे प्रश्न पूछने चाहिए और सत्य की खोज में अडिग रहना चाहिए।
आइए, हम भी नचिकेता की तरह अपने भीतर की जिज्ञासा को जागृत करें और आत्मज्ञान के मार्ग पर चलें।
